어머니를 위해 지은 궁궐 — 창경궁, 조선 왕의 효심이 깃든 자리

어버이날, 600년 전 한 왕의 이야기

서울 종로구 와룡동.

창덕궁 옆에 조용히 자리 잡은 궁궐이 하나 있습니다.

창경궁(昌慶宮).

경복궁의 웅장함도, 창덕궁의 우아함도 없는 이 궁궐은 사실 다른 이유로 지어졌습니다.

왕이 어머니들을 위해 지은 궁이기 때문입니다.

시작은 한 명의 왕, 세 명의 어머니

1483년, 조선 9대 왕 **성종(成宗)**은 고민이 많았습니다.

당시 그의 곁에는 모셔야 할 어른이 세 분이나 계셨기 때문입니다.

할머니 정희왕후(세조의 비), 양어머니 소혜왕후(인수대비, 의경세자비), 그리고 작은어머니 안순왕후(예종의 비).

세 분 모두 살아 계셨고, 세 분 모두 궁궐 안에서 지내고 계셨습니다.

문제는 — 당시 정궁이었던 창덕궁이 너무 좁았다는 것입니다.

성종은 결단을 내립니다.

"어머니들을 위한 궁을 따로 짓자."

그렇게 창덕궁 동쪽에 새 궁궐 공사가 시작됩니다.

원래 자리에는 세종이 상왕이 된 태종을 모시기 위해 지은 **수강궁(壽康宮)**이 있었는데, 성종은 그 자리를 크게 확장해 새 궁궐로 만들었습니다.

이름도 새로 지었습니다.

'창성하고 경사스럽다'는 뜻의 창경궁.

화려함 대신 따뜻함

창경궁은 다른 궁궐과 결이 다릅니다.

경복궁은 위엄, 창덕궁은 자연과의 조화가 핵심이라면 창경궁은 사람이 사는 공간으로 설계됐습니다.

정전인 **명정전(明政殿)**조차 다른 궁궐 정전보다 작고 소박합니다.

규모로 권위를 세우는 대신, 어른들이 편하게 지내실 수 있도록 침전과 정원을 더 정성껏 꾸몄습니다.

심지어 정문인 **홍화문(弘化門)**은 다른 궁궐 정문과 달리 동쪽을 바라봅니다.

조선 궁궐 정문은 보통 남향이 원칙이었습니다.

그런데 창경궁만 동향입니다.

이유는 단순합니다.

창덕궁과 자연스럽게 이어지도록, 그리고 어머니들이 아들이 있는 창덕궁을 자주 오가실 수 있도록 그렇게 지은 것입니다.

비극의 무대가 되다

따뜻한 마음으로 시작된 궁궐이었지만, 창경궁은 조선 후기로 갈수록 비극의 무대가 됩니다.

1762년 여름, 영조의 아들 사도세자가 뒤주에 갇혀 8일 만에 굶어 죽은 곳.

바로 창경궁 문정전 앞마당이었습니다.

장희빈이 사약을 받고 죽은 곳도, 인현왕후가 폐위 끝에 다시 복위된 곳도 모두 창경궁이었습니다.

화려한 정쟁이 벌어지던 경복궁·창덕궁과 달리, 왕실의 가장 사적인 비극은 늘 이 조용한 궁궐에서 일어났습니다.

왕실의 가족사는 결국 창경궁에 쌓였습니다.

동물원이 된 궁궐

창경궁의 가장 슬픈 시기는 일제강점기에 찾아옵니다.

1909년, 일제는 창경궁을 유원지로 개조합니다.

궁궐 안에 동물원과 식물원을 만들고, 벚나무를 잔뜩 심었습니다.

이름도 **'창경원(昌慶苑)'**으로 격하시켰습니다.

'궁(宮)'에서 '원(苑, 정원)'으로 — 궁궐의 격을 한 단계 떨어떨어뜨린 것입니다.

광복 후에도 한동안 창경원은 서울 시민의 대표 나들이 장소였습니다.

1980년대까지도 "창경원 벚꽃놀이"는 봄철 서울의 풍경이었습니다.

그러나 그것은 궁궐의 역할이 아니었습니다.

1983년, 정부는 창경원의 동물원과 식물원을 서울대공원으로 옮기고, 1986년 마침내 본래 이름인 창경궁을 되찾습니다.

77년 만의 회복이었습니다.

다시 찾은 이름

지금 창경궁을 걸으면 다른 궁궐과는 다른 공기가 흐릅니다.

웅장하지도, 화려하지도 않습니다.

대신 — 명정전 앞마당에 서 있으면 600년 전 한 왕이 어머니들을 위해 정성껏 자리를 고르던 마음이 어렴풋이 느껴집니다.

홍화문이 왜 동쪽을 향하는지, 침전이 왜 그렇게 따뜻하게 배치됐는지, 정원이 왜 그토록 부드러운 곡선으로 흐르는지.

창경궁은 권력의 무대가 아니라 가족의 자리였습니다.

어버이날 즈음, 한 번쯤 들러볼 만한 궁궐입니다.