[인물] 신사임당, 조선 최고 예술가는 왜 5만원권 지폐가 됐을까

지갑을 열면 5만원권 지폐에서 단아한 얼굴이 보입니다. 바로 **신사임당(申師任堂, 1504~1551)**입니다.

대한민국에서 지폐 속 인물로 선정된 최초의 여성이죠.

우리는 그녀를 흔히 '율곡 이이의 어머니', '현모양처의 표상'으로 기억합니다.

그런데 사실 신사임당은 조선시대에 손꼽히는 천재 예술가였습니다.

어머니라는 역할보다 예술가로서의 삶이 훨씬 더 드라마틱했습니다.

그녀가 태어난 곳 — 강릉, 그리고 한양

신사임당은 1504년 강원도 강릉에서 태어났습니다.

아버지 신명화는 벼슬을 마다하고 강릉에 머문 선비였고, 외할아버지 역시 학식 높은 인물이었습니다.

덕분에 신사임당은 어릴 때부터 책과 붓을 손에 쥐고 자랄 수 있었습니다.

조선시대 여성에게 학문과 예술은 사치였습니다.

그러나 신사임당의 집안은 달랐습니다.

그녀는 7세 무렵부터 당대 최고 화가였던 안견의 그림을 보고 스스로 따라 그리기 시작했습니다.

아무도 가르쳐준 사람이 없었습니다.

천재 예술가의 면모

신사임당이 남긴 작품은 그림, 시, 글씨 세 분야에 걸쳐 있습니다.

그림 — 초충도(草蟲圖)의 혁명

그녀의 대표작은 풀과 벌레를 그린 초충도 연작입니다.

오이, 수박, 가지, 맨드라미 같은 소박한 식물 위에 방아깨비, 나비, 개구리가 어우러진 그림입니다.

지금 보면 평범해 보이지만, 당시 화단에서 이런 소재는 거의 다뤄지지 않았습니다.

남성 화가들이 산수화와 묵죽을 그리던 시대에, 그녀는 일상의 생명체에서 아름다움을 찾았습니다.

현재 국립중앙박물관에서 그녀의 초충도를 실물로 볼 수 있습니다.

당대 문인들은 그녀의 그림 실력을 보고 "안견과 비교할 만하다"고 평가했습니다.

조선 최고 화가와 어깨를 나란히 했다는 뜻입니다.

시 — 감성을 담은 한시

신사임당이 남긴 한시 중 가장 유명한 것은 **〈유대관령망친정(踰大關嶺望親庭)〉**입니다.

결혼 후 한양으로 가면서 강릉의 어머니를 그리워하며 지은 시입니다.

늙으신 어머니를 강릉에 두고 / 서울 길로 홀로 가는 이 마음 / 돌아보니 북촌은 아득한데 / 흰 구름만 저문 산을 날아 넘는구나

자신의 감정을 이토록 솔직하게 담은 한시를 조선 여성이 남겼다는 것, 그 자체가 이미 파격이었습니다.

'현모양처 신화'가 만들어진 배경

신사임당이 아들 율곡 이이를 낳은 것은 사실입니다.

그리고 율곡이 조선 역사에 남긴 발자취도 엄청납니다.

문제는 그 이후부터입니다.

조선 후기로 갈수록, 그리고 일제강점기와 근현대를 거치면서 신사임당의 이미지는 점점 **'위대한 아들을 키운 어머니'**로 좁혀졌습니다.

특히 일제강점기에 조선총독부는 순종적이고 가정에 헌신하는 여성상을 이상화하기 위해 신사임당을 적극적으로 활용했습니다.

천재 예술가보다 '좋은 아내, 좋은 어머니'의 표본으로 포장된 것입니다.

그녀의 그림 실력, 그녀의 시, 그녀의 예술혼은 뒷전이 됐습니다.

진짜 신사임당은 어떤 사람이었나

기록에 따르면 신사임당은 결혼 후에도 상당 기간 강릉 친정에서 지냈습니다.

조선 시대 여성으로서는 매우 이례적인 행동이었죠.

어머니를 홀로 두고 싶지 않았기 때문이라고 전해집니다.

남편 이원수와 별거에 가까운 생활을 자처한 셈입니다.

그리고 그림을 그리고 시를 쓰는 것을 죽을 때까지 멈추지 않았습니다.

그녀에게 예술은 취미가 아니었습니다.

그것은 삶 그 자체였습니다.

신사임당은 1551년 한양에서 48세로 세상을 떠났습니다.

율곡 이이의 나이가 겨우 16세였을 때입니다.

아들이 대학자가 되는 것을 보지 못하고 먼저 갔습니다.

그런데도 역사는 그녀를 "율곡을 키운 어머니"로 기억합니다.

어쩌면 그것이 가장 억울한 부분일지도 모릅니다.